即时信息有针对个人应用和企业应用的不同类型，目前占主导地位的是个人应用，并且大多是免费服务的。目前常用的即时信息工具有国外的ICQ、Yahoo信使(Yahoo! Messenger)、MSN信使(MSN Messenger)、AOL即时信使(AIM)等，以及国内网站提供的即时信息聊天工具如腾迅公司的QQ、新浪UC等。此外，一个网站内部的在线用户之间的实时交流也是即时信息的一种具体应用形式。
